La Ciudad Enfrenta Apuro Financiero
Durante muchos años, el Municipio de South Gate ha estado gastando más dinero que el que ha estado recibiendo. Los oficiales municipales han luchado año tras año para balancear el presupuesto, pero se ha comprobado imposible el hacer esto sin recortar programas y servicios. En los últimos años, la Ciudad ha podido mantener el funcionamiento actual de servicios en gran parte porque ha recibido dinero el cual no esperaba. Sin embargo, era solamente cuestión de tiempo antes que esos fondos se agotaran y la Ciudad enfrentara una vez más un déficit significativo de fondos. Esa hora ha llegado.
La Ciudad no siempre ha tenido este problema. Años atrás en los 70's había varias grandes empresas tales como Firestone Tire y General Motors que proporcionaban ingresos o ganancias a la Ciudad para que pudiera financiar sus servicios. En aquel entonces la población de la Ciudad era cerca de la mitad de la cuál es ahora, así que los dólares rendían mas. Desde entonces muchos negocios que producían impuestos han cerrado o se han mudado y la población ha aumentado. La Ciudad tiene ahora muchos menos ingresos pero mucha más gente a quienes dar servicio.
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Para poder entender cómo funcionan las finanzas de la Ciudad, piensen en ellas tal y como las suyas propias. El Municipio de South Gate tiene varias cuentas de cheques y de ahorros; una para todos los fondos generales (para cualquier cosa que no se considera "especial", o restringida para un propósito específico), y varias cuentas para los ingresos que se colectan para propósitos específicos, tales como fondos del agua, de la basura, viviendas y concesiones. A varias de estas cuentas se les están agotando los fondos.
La cuenta del Fondo General tiene el problema mayor, ya que tendrá un déficit de $6 millones este próximo año. Si la Ciudad cerrara por completo el departamento de parques y servicios de recreación, o si eliminara una mitad de los Oficiales de Policía, el dinero que se ahorraría aun no igualaría esta cantidad. Obviamente la Ciudad no recurrirá hasta este extremo, lo cual significa que no podrá balancear el presupuesto. Tal y como con tu presupuesto doméstico, cuando gasta más de lo que gana, debe entonces utilizar sus ahorros. Una vez que ha utilizado todos sus ahorros y se le va todo su dinero, se va a la bancarrota. Esto es lo que enfrentara la Ciudad en los próximos varios años. Ahora está utilizando sus ahorros completos, los cuales se agotaran en más o menos 2 a 3 años.
Es importante comprender que la Ciudad no está gastando demasiado, sino que no está recibiendo suficientes ingresos para poder pagar los servicios que proporciona. Otras ciudades de tamaño similar utilizan la misma cantidad o más para los mismos servicios, pero no tienen problemas del presupuesto porque reciben más ingresos. Las ciudades reciben la mayor parte de sus ingresos de los impuestos sobre venta, impuestos de vivienda/propiedad y de cuotas.
Aun así, contrario a lo que se cree, las ciudades no reciben todo este dinero - solamente una porción de esta. Por ejemplo, por cada 8.25 centavos de impuestos sobre venta que se pagan de los artículos comprados, sólo un centavo se remite a South Gate. Asimismo, por cada $1.00 pagado en los impuestos de viviendas, solamente seis centavos vienen a South Gate. El resto de este dinero se le va al Estado, al Condado, o al Distrito Escolar. Esta es la razón por la cual es importante tener negocios grandes y centros comerciales que traigan más ingresos. La Ciudad de Downey, por ejemplo, tiene más dinero que South Gate porque tiene los centros comerciales de Stonewood y el de Downey Landing. El Municipio de South Gate está emocionado por la próxima construcción de un nuevo centro comercial, EL Portal, sobre Firestone Blvd. y Atlantic Ave. Sin embargo, esto aun no generará suficientes impuestos sobre ventas para poder balancear el presupuesto. La Ciudad necesita aun más desarrollos como éstos, pero actualmente no tiene los suficientes terrenos para construirlos. El trabajar con dueños de propiedades para reconfigurar sus propiedades de una forma que permitan nuevos desarrollos es un proceso muy largo.
Durante los últimos cuatro años la Ciudad ha reducido su número de empleados municipales, ha consolidado departamentos y ha logrado ser más eficiente en sus operaciones. Todas las reducciones posibles ya se han hecho.
¿Entonces que va a hacer la Ciudad? Hay pocas opciones disponibles. La Ciudad sencillamente necesita conseguir más ingresos. En los siguientes meses, el Concejo Municipal y el personal trabajarán en desarrollar un plan financiero para el futuro. No solamente necesitamos preocuparnos de cómo pagar costos de servicios actuales, sino también qué servicios adicionales necesitaremos para el futuro, tal como más oficiales de policía, y cómo pagar sus sueldos. La Ciudad ha contratado a un asesor para conducir una encuesta de los residentes de South Gate este verano. La Ciudad utilizará los resultados de esta encuesta para determinar qué servicios quieren los residentes y cuanto están dispuestos a pagar por ellos.
Información actualizada del producto del esfuerzo de la Ciudad, incluyendo los resultados de la encuesta, serán anunciados en la página Web de la Ciudad en los próximos meses.